Dopo la scomparsa di Papa Francesco, avvenuta ieri mattina alle 7:35 presso la residenza di Casa Santa Marta, la Chiesa cattolica ha ufficialmente aperto oggi il periodo di Sede Vacante con la prima Congregazione generale dei cardinali. L'incontro si è tenuto nella Sala del Sinodo del Palazzo Apostolico, sotto la guida del cardinale camerlengo Kevin Joseph Farrell, che ha confermato il decesso del Pontefice e ha assunto temporaneamente la gestione ordinaria della Santa Sede. ​

Papa Francesco, nato Jorge Mario Bergoglio a Buenos Aires nel 1936, è stato il primo Papa proveniente dalle Americhe e il primo gesuita a salire al soglio pontificio. Eletto nel 2013, ha guidato la Chiesa per dodici anni, promuovendo riforme significative e ponendo l'accento sulla misericordia, l'inclusione e l'attenzione verso i più poveri. Le sue ultime apparizioni pubbliche risalgono alla benedizione Urbi et Orbi di Pasqua, il 20 aprile, quando ha rivolto un messaggio di pace al mondo. ​

Durante la Sede Vacante, le Congregazioni generali dei cardinali si riuniscono per discutere le necessità della Chiesa e preparare il Conclave, che dovrà eleggere il nuovo Pontefice. Secondo le normative vigenti, il Conclave deve iniziare tra 15 e 20 giorni dopo l'inizio della Sede Vacante. Attualmente, sono 117 i cardinali elettori con meno di 80 anni che parteciperanno all'elezione. ​

I funerali di Papa Francesco si terranno nei prossimi giorni, con la sua sepoltura prevista nella Basilica di Santa Maria Maggiore, come da sua volontà. Sarà il primo Papa a essere sepolto fuori dal Vaticano dopo Papa Leone XIII nel 1903. 

La Chiesa cattolica si appresta ora a vivere un periodo di riflessione e preghiera, in attesa dell'elezione del 267° successore di Pietro.